Главной целью организаторы провозгласили
необходимость привлечения общественности к проблеме
свободы слова в современной России, а также развитие новых
научных контактов и совместных проектов в области защиты
свободы информации.

Первым российским нормативно-правовым актом,
направленным на ограничение свободы слова, стал изданный
Петром I в 1720 году указ о светской цензуре. Он стал
отправным для последующих подобных. Типографии в России
стали жить по закону несвободы. Хотя и тогда были свои
«оттепели» и «заморозки».

Так, Екатерина II после общения с европейскими
просветителями «ослабила вожжи» российской журналистики.
Впрочем, уже вскоре произошли гонения на Радищева. Такие
скачки продолжались вплоть до 1905 года, когда на волне
первой русской революции среди прочих декларирующих
свободы указов появился первый предварительный декрет о
печати. Но ввиду отсутствия общественного спокойствия он
так и не был принят. Лишь в 1990 году, на историческом
переломе, цензура была запрещена — в соответствии с Законом о
СМИ.

Впрочем, проблема цензуры остро стояла не только для
нашей страны. На протяжении всей истории СМИ власти
пытались ограничить их свободы. Актуальна эта проблема и в
наше время. Этот факт подтвердил всемирный саммит,
прошедший в Женеве. Впервые в
истории проблемы формирования информационного общества собрались обсуждать
руководители большинства стран мира.

Саммит выявил совершенно различные точки зрения. Как
одна из основных, была освещена проблема, связанная с
формированием новых отношений между людьми в
«бесцензурном» пространстве. Отказ от цензуры, помимо
безусловно положительных моментов, несет в себе немалую
угрозу нравственным ценностям — потакание низменным
потребностям определенных групп читателей приводит в
условиях абсолютной свободы к достаточно уродливым
проявлениям. Именно поэтому два основных принятых на
женевском форуме документа — «Декларация принципов» и
«План действий» — включают в себя специальные разделы,
посвященные этическим и правовым аспектам.

На конференции в Санкт-Петербурге обсуждались почти
все аспекты истории цензуры в России, исследованные к
настоящему времени, а также ряд проблем доступа к
информации: проблемы социальной ответственности, роль
СМИ в становлении информационного общества в
России и за рубежом.