Александр Смирнов. Выпускник Иркутского государственного университета. Будучи студентом, играл за волейбольную и баскетбольную сборные родного вуза на универсиадах, не раз брал призовые места в соревнованиях по настольному теннису. Вместе с известным адвокатом и писателем Марком Крутером становился чемпионом области в парном зачёте. Мастер спорта. Доктор химических наук, профессор. Лауреат премии Правительства России в области образования. Автор серьёзных разработок в создании эффективных лекарственных препаратов для применения в хирургии и онкологии. Долгие годы занимал проректорские посты в Аlma mater, с 1997 года возглавил ректорат. Женат. Вырастил двух дочерей, пестует внука и внучку. Годы студенчества считает самыми счастливыми в жизни. И делает всё возможное, чтобы и нынешним студентам они запомнились как самые яркие и плодо-творные.   

– Радует ещё и то, что мы из года в год встречаем именно своего, не случайного, абитуриента, – говорит ректор. – Приходят ребята, которые осознанно выбирают профессию. Те, что не мечутся между двумя или тремя вузами. У нас, как правило, прошедшие по конкурсу не забирают документов. Разве что когда поступают в МГУ. Но в таком случае и уступить не зазорно. Хотя не всегда мы уступаем Московскому университету. Вот, к примеру, выбирая партнёра для международного проекта научно-образовательного центра, американцы предпочли наш университет. НОЦ «Байкал» сегодня широко известен как интеграционный плацдарм изучения геоэкологии. Он занимается исследованием крупных экосистем на примере озера Байкал. В этом проекте задействованы академические силы региона: институты геохимии, земной коры, динамики систем и теории управления Сибирского отделения РАН.

Также на базе нашего вуза создан институт Конфуция. Это передовой учебный центр, рождённый совместно со специалистами Ляонинского университета в Шеньяне, где наши студенты изучают китайский язык и экономику. Наши связи с миром постоянно ширятся. Недавно мы заложили основу сотрудничества с южнокорейским Квандонгским университетом в городе Каннын. Сегодня студент ИГУ может наряду с европейским языком изучить один из восточных, а может и получить вместе с отечественным иностранный диплом. Для этого надо пройти обучение в течение трёх семестров в Китае, Южной Корее или Японии. Такие возможности имеются. Учитывая развивающиеся связи нашей области со странами Тихоокеанского региона, думаю, перспективы такого образования трудно переоценить.  Стараемся идти в ногу со временем. И это заслуженно признано.

Агентство независимых исследований «Рейтор» провело глобальный рейтинг университетов. Наш Иркутский государственный университет вошёл в число пятисот лучших в мире. Московский университет имени Ломоносова занял 186 место, а наш зачислен в первые четыре сотни. Первыми из вузов России мы получили приглашение войти в образовательную ассоциацию университетов Восточной Азии, куда входят университеты Кореи, Китая и Японии.

– Достойная честь для провинциального университета.

– Не стоит забывать, что наш ИГУ – старейший в восточной части отечества. Нам же в прошлом году девяносто лет минуло! Старше только Томский, основанный ещё как императорский университет. Это и ко многому обязывает. Заложенный в 1918 году, ИГУ стал первым вузом в Сибири и на Дальнем Востоке. За долгие годы создана крепкая фундаментальная школа.

– Кстати, по поводу рейтинга «Рейтор» в Интернете возникла полемика. Говорят, что довольно условно можно сравнивать вузы с разным историческим прошлым и образовательным статусом. Ещё говорят, что «не в рейтинге счастье студента». Вы бывали в самых разных университетах мира: и в европейских, и в американских, и в азиатских. Как Вам кажется, наш ИГУ всё-таки отличается каким-то особенным духом?

– Мне кажется, да. И я всегда ловлю себя на мысли, что у нас всё-таки лучше. Что студенты наши чувствуют себя в стенах родного вуза как-то, ну, если не совсем как дома, то всё же свободнее и теплее, чем ребята в заграничных университетах. Как-то раскованнее, вольготнее. И преподаватели наши демократичнее, на мой взгляд. Всегда можно подойти к ним, посоветоваться, проконсультироваться. Вы сами учились, помните, наверное, какие у вас были педагоги.

– Замечательные, в самом деле. Подвижники своих дисциплин и настоящие старшие товарищи. Достаточно одного только Леонида Степановича Любимова вспомнить добрым словом. Сколько он нам отдавал! Да и разве он один…

–  Вся моя жизнь связана с университетом, с тех пор как в 1966 году ступил на порог химического факультета в день открытых дверей. И вот идут годы, а эта замечательная преподавательская традиция – по-настоящему любить науку и любить студентов – не растратилась, никуда не ушла. Потому и работается в радость с такой надёжной командой.

– Университет развивается, прирастает новыми международными и научными связями. Сегодня в его плеяде пять институтов и десять факультетов. Как Вам удаётся руководить таким большим хозяйством? Как строится Ваш рабочий день?

– Всё начинается с прозы. Вот, видите, главная бумажка на столе: «Смета расходов». Ничего не поделаешь, это базис. Хотя и мало в этом романтики. Нас порой могут упрекнуть, что мы не строим новых корпусов и общежитий. Мало строим жилья. Рады бы больше. Но средства не позволяют. У нас ведь на балансе здания ещё дореволюционной постройки. Очень много поглощает капитальный ремонт. В первом корпусе понадобилось менять полы. Так что это были за полы? Настоящие лиственничные стволы! Но и таким брёвнам когда-то приходит конец. Прогнили. Пришлось всё это убирать, прокладывать железные балки, практически вести новое строительство. А журнальный фонд на Пятой армии? Стали ремонтировать – обнаружили, что в тамошних подвалах, по всей вероятности, находился СМЕРШ: там всё в кафеле. У нашего вуза такая богатейшая история! И легенд не счесть. Есть предположение, что от Тихвинской площади к институту благородных девиц (это наш математический корпус), а потом и до художественного музея были прорыты подземные туннели. Правда, наш знаменитый археолог Герман Иванович Медведев ничего об этом не говорит… Но кто знает…

– Александр Ильич, Вы всё-таки романтик, несмотря на все прозаические хлопоты! Что Вы думаете о падении образовательного уровня в России, о котором так много говорят юмористы?

– На то они и юмористы. Я не считаю, что у нас катастрофически мельчает молодёжь, не согласен, что выросли, мол, ребята с клиповым сознанием, которых ничего не интересует, кроме ночных клубов и попсовой музыки. Нас когда-то тоже поругивали за увлечение группой «Битлз». У всякого поколения свои болезни роста. А мыслящих молодых людей и девушек не становится меньше. Я вижу, как увлечённо и азартно учатся наши студенты. Как стремятся ребята к знаниям, к личностному и профессиональному росту.  Поэтому нужно всячески стараться расширить для них образовательные возможности. Года три назад вновь начала возрождаться традиция содействия трудоустройству выпускников. Но, к сожалению, пока эта тема движется вяло. Трудно найти заинтересованные в специалистах предприятия, трудно убедить банки в выдаче образовательных кредитов. Но хотя бы с малого надо начинать. Мне кажется, нельзя подходить к высшей школе с чисто коммерческих позиций. Если поставить её на коммерческие рельсы, многие вузы вообще не смогут выжить. Но что ещё страшнее – доступ к дипломам будет отрезан для многих светлых голов. Для университета такой путь развития совершенно неприемлем. Наши двери всегда должны быть открыты для юных талантов и дарований, невзирая на имущественный ценз. Никто не спорит: коммерческий студент для нас дорог и желанен, это, что называется, насущный хлеб. Но ведь не хлебом единым… Педагогика вообще по природе своей далека от торгашества и стяжательства. Недаром символом её всегда считался пеликан, по преданию кормящий птенцов кровью своего сердца. Не продажное это ремесло. Это призвание.

– Вы столько лет в образовании. Наверное, знаете главный секрет этого благородного труда?

– А он совсем простой, секрет-то. Моя малограмотная бабушка отлично им владела. Представьте себе, что я учиться начал в первом классе на одни сплошные двойки!

– Не могу поверить.

– Чистая правда. И тогда за меня взялась бабушка, у которой было восемь классов образования. Я каких-то методических тонкостей уже и не припомню. Наверное, всё шло в ход: и кнут, и пряник. Но окончил я первый класс примерным отличником. Как-то сумела она меня поставить в нужную колею. С тех пор я всегда учился успешно, а главное – с горячим желанием. Родителям уже не приходилось меня контролировать или подгонять. А главный бабушкин секрет, наверное, в том заключался, что просто любила она меня. Это, в общем, давняя, фундаментальная истина. Любить надо своё дело, людей, которым несёшь свет знаний. Без этого нельзя. Особенно в университете, сам дух которого призван воспитывать людей широко и творчески мыслящих, прогрессивных, по-настоящему интеллигентных. На сегодняшний день Иркутскому университету это удаётся. И это дороже всех глобальных рейтингов, всех научных регалий.