Как подчеркнул на открытии форума заместитель председателя Правительства Иркутской области Андрей Южаков, рождение фестиваля в 2022 году, к 85-летию Валентина Григорьевича, было вызвано «настоящей потребностью» не только Байкальского региона, но и всех россиян. С этой мыслью солидарна иркутский журналист, автор книг о Сибири и сибирской культуре Ольга Соболева.

— Конечно, этот фестиваль не мог не родиться на Иркутской земле и на Охлоповской сцене, — уверяет Ольга Александровна. — Ведь именно здесь обитает распутинский «гений места». Валентин Григорьевич был тесно связан с творческой жизнью ведущего театра региона, участвовал в его масштабных проектах, душу и сердце вкладывал в литературные вечера «Этим летом в Иркутске». И, я думаю, он был бы рад, видя, как фестиваль набирает силу, привлекает замечательные коллективы. Особенно отрадно, что круг авторов, постановки по которым участвуют в празднике, пополняется. И это уже не только «деревенщики» и представители «лейтенантской прозы» о войне. Нынче сюда неожиданно и органично вошёл спектакль о Варламе Шаламове – удивительная драма о человеке в условиях катастрофы человечности, о живительном русском слове, о русском языке, который спасает и возрождает даже в самых тяжёлых испытаниях. Варлам Шаламов с его «обожжёнными стихами» как нельзя лучше «пришёлся» на форуме с распутинским посылом, сквозные ноты которого – память, совесть, душа. Именно у таких авторов мы можем сегодня найти ответы на вопросы о национальной идее и русском характере, ставшие как никогда актуальными.

Монодраму о Варламе Шаламове «Поэт», которая произвела огромное впечатление не только на Ольгу Соболеву, но и на фестивальную публику в целом, привезла из Вологды как свой независимый проект мастер сцены Яна Лихотина. И это был не единственный моноспектакль в программе театральной фиесты. В этом сложнейшем жанре интересные авторские работы показали охлопковские артисты. Ольга Шмидгаль с фольклорным ансамблем «Ковчег» представила «Думы старухи Дарьи из деревни Матёра». Андрей Винокуров в партнёрстве с солистом областной филармонии Сергеем Фукаловым инсценировал философский рассказ Распутина «Что передать вороне?». Вообще, афишу фестиваля украсили по-настоящему яркие сценические высказывания. Их по достоинству оценила команда профессиональных критиков: старший преподаватель ГИТИСа, театровед Анастасия Иванова (Москва), кандидат искусствоведения Екатерина Рябова (Киров), журналист, литературовед, автор книг и телефильмов Ольга Соболева. Каждый спектакль обсуждался с профессионалами. По свидетельству участников слёта, такая обратная связь для них бесценна, ведь фестиваль – это не только вдохновляющее общение, но и развивающая школа, обмен опытом и мнениями. А самую объективную и значимую оценку стараниям лицедеев, конечно же, даёт зритель. И он, иркутский зритель, был, как всегда, на высоте, о чём много и с удовольствием говорили наши гости. Все спектакли шли с аншлагами, были встречены пристальным и чутким вниманием зала, вознаграждены щедрыми овациями. Художественный руководитель независимого пермского театра «Большая стирка» Дмитрий Заболотских выразил общее впечатление гостей фестиваля, когда на пресс-конференции подчеркнул:

— Иркутский академический театр, определённо, создал в городе восприимчивую среду, воспитал зрителя, который приходит в зал подготовленным не просто к развлечению, но к серьёзному разговору. Сейчас не так много мест, где можно получить такое понимание и такой энергетический возврат, какими порадовали нас иркутяне.

Некоторые фестивальные работы получили особенно мощный отклик у театралов Приангарья. Нельзя не назвать в их ряду спектакль-антологию Государственного молодёжного ансамбля песни и танца «Алтай» им. А.Ф. Березикова по мотивам творчества сибирских писателей. Виртуозная по технике и невероятная по образности хореография, идейная глубина и точность этого сценического произведения выше всех похвал, и счастлив тот, кто смог им вживую насладиться. Настоящий катарсис вызвала и новая постановка заслуженного деятеля искусств России Алексея Песегова «Пастух и пастушка» по повести Виктора Астафьева. Творческий лидер Минусинского драмтеатра  вновь сумел удивить снайперскими режиссёрскими акцентами, особой интимной атмосферой и проникновенным звучанием истории любви в суровое военное время. Очень тепло был принят весёлый, задорный, музыкальный и «очень шукшинский» спектакль «Шаркнули по душе» от Черемховского драмтеатра имени Владимира Гуркина в постановке яркого режиссёра (в прошлом – охлопковца) Дмитрия Акимова. Каждый вечер в театре дарил незабываемые эмоции, питая и врачуя наши души.

Но фестивальная жизнь кипела отнюдь не только вечерами. Как это принято на форумах под эгидой Иркутского академического, насыщенной стала «дополнительная программа» для алчущих интеллектуальной пищи. Содержательные лекции и увлекательные творческие встречи привлекли внимание не только завсегдатаев этого формата, но и новичков из студенческой среды. Часть лекций из-под крыши Иркутского академического была перенесена на территорию архитектурно-этнографического музея Тальцы. Ради экзотики, исторического аромата, природы и весны. Всего интеллектуальных «угощений» на театральном «пиру» предлагалось восемь. Два из них особенно дороги и насущны. Выдающийся исследователь языковых сокровищ, доктор филологии, лауреат Государственной премии, автор многотомного «Словаря говоров русских старожилов Байкальской Сибири» Галина Афанасьева-Медведева поделилась интереснейшими находками из фольклорных экспедиций, в том числе в места затоплений при строительстве Ангарского каскада ГЭС. Она говорила о встречах со старожилами, об их удивительных судьбах, о невероятно образной речи, в которой ярко отражены этические каноны народного сознания. В деревнях понизовья Ангары бытовало, к примеру, такое понятие, как «посуточники» — это одинокие бесприютные старики, которых крестьянские семьи брали на посуточное содержание: сегодня один двор, завтра – другой. «Посуточника» тепло встречали, справляли для него баньку, обстирывали, вестимо, кормили, давали ночлег поудобней, случалось, одаривали новой одеждой. Он тоже старался не быть бесполезным, досматривал ребятишек, помогал по силам в хозяйстве. Вечером гость с поклоном благодарил хозяйку: «Спасибо, Ефросинья! Пойду до Вологжиных». А уж на крылечке его весело подхватывали вологжинские пострелята: «Пойдём к нам, дедушка, мамка самовар поставила!». Так сельчане миром «досматривали» одиноких, сиротливых соседей.

Похожий момент тронул зрителей в спектакле Русского академического театра драмы из Абакана «Далёкая и близкая сказка» по Астафьеву, когда «бабушка и другие старухи стали носить еду» в избушку Васи-поляка, собравшегося помирать. А ещё в сибирских деревнях была такая особенная постройка – «чужовка». Туда «отчуждали», сажали на сутки без хлеба и воды всякого, кто нарушит общий закон: за воровство, за матерщину. Вот откуда в «деревенщике» Валентине Распутине, в его удивительной прозе так ясно и пронзительно живут любовь, совесть, стремление к истине – корневые качества русского народа, народа, как определял классик, «стыдливого» и сострадательного по своей природе. Отсюда же и «живописная светоносность» распутинских страниц. Талант писателя – плоть от плоти народной речевой культуры, с её невероятной точной и «вкусной» образностью. Воспринятая когда-то с молоком матери, окрепшая в долгих разговорах с деревенскими старожилами, которых мальчик «не мог наслушаться», эта живая, одухотворённая образность мощно и магически расцвела на страницах его зрелых шедевров.

Настоящим приключением для воображения стала лекция доктора филологии, профессора ИГУ Валентины Ивановой – автора книги «Мифопоэтика Валентина Распутина: код доступа». В ней даже для «продвинутого», как теперь говорят, читателя содержится множество откровений. Оказывается, в текстах великого прозаика тут и там рассыпаны, «закодированы», мерцают и согревают нас образы и знаки устной фольклорной стихии, символы христианского мифа и ещё более древней, славянской картины мира. Многие ли замечают, что Матёру провожают в небытие не просто три главные старухи, а будто бы мойры, парки, норны, древние, как само время? А кто из нас признаёт в измождённом коньке Игреньке из «Последнего срока»  сакральный солярный знак славян – символ Солнца, жизни и огня? Слушали лектора, буквально затаив дыхание. Захотелось вновь прильнуть к первоисточникам и погрузиться в них как можно пристальнее и глубже.

Лекторий фестиваля привлёк множество людей, потому что темы были разнообразны, не повторяли друг друга, а формы тоже умели удивить. Встреча с известным в Иркутске потомственным литератором Анной Иоффе порадовала ожившими картинками из её драматических произведений, которые с большим артистизмом прочли охлопковцы Екатерина Константинова-Венцкене и Сергей Исупов. В сообщениях именитых экспертов фестиваля завораживали богатейший фактаж и масса характерных деталей. Анастасию Иванову было не остановить, когда она рассказывала о традициях актёрского братства ещё мольеровской поры, сформировавших мировую театральную систему. Екатерина Рябова доказательно проиллюстрировала заслуженный успех русской классики на театральных подмостках планеты.

Замечательным завершением фестивальных чудес стали традиционные охлопковские посиделки с гостями праздника. В импровизированной деревенской избе, за длинными дощатыми столами, где тесно было от сибирских разносолов, за озорной шуткой и сердечными хоровыми песнями продолжалось общение единомышленников, крепла творческая дружба, витали новые идеи и пожелания новых встреч. Все без исключения участники фиесты побывали на Байкале, познакомились с Иркутском, обменялись с хозяевами подарками.

Пролетели шесть долгих и стремительных дней, шесть дней наедине с глубокой литературой и смелым театральным экспериментом. Кажется, это не так много. Но насколько богатыми, насколько наполненными оказались эти считанные дни! Хронику их невозможно вписать в рамки бытового времени. Как очень точно подметила иркутский журналист Антонина Кононова, мы смогли «прикоснуться ко времени распутинскому, сакральному, где каждая секунда полна смыслов».

Мы не прощаемся. Мы лишь сердечно обнимемся, чтобы встретиться вновь через два года. А, скорее всего, даже раньше. Ведь 2027-й год станет годом сразу трёх юбилеев наших прославленных земляков. Иркутская земля будет отмечать 90-летие Александра Вампилова, 90-летие Валентина Распутина и 95-ю годовщину Евгения Евтушенко. Конечно, эти три славные даты сольются в небывалый праздничный салют. И, разумеется, Иркутский академический в стороне не останется. Так что земляков и гостей Приангарья ждут новые театральные чудеса!

Организаторы фестиваля — Иркутский академический драматический театр им. Н.П. Охлопкова и Автономная некоммерческая организация содействия развитию культуры и искусства «Катюша» при поддержке Президентского фонда культурных инициатив и министерства культуры Иркутской области. Генеральный спонсор – Иркутская нефтяная компания