В 1957 году началось строительство первой ступени каскада – Мамаканской ГЭС. В 1962 году гидроэлектростанция мощностью 86 тысяч киловатт была введена в эксплуатацию. На основе вновь построенной ГЭС, существующей тепловой станции, нескольких дизельных и газотурбинных электростанций, а также Мусковитской тепловой станции соседнего, Мамско-Чуйского района, создалась изолированная энергосистема Мамско-Бодайбинского региона. С внедрением современной энергоёмкой техники на объектах горной промышленности, с перспективой увеличения объёмов добычи золота и слюды имеющейся электроэнергии явно не хватало. Её дефицит не позволял ни расширять существующие месторождения полезных ископаемых, ни разрабатывать новые. И 18 июля 1985 года появилось постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР, которое включало комплекс мер, направленных на решение производственных задач по увеличению золотодобычи из рудных месторождений. Сюда входили строительство Ленского золоторудного комбината (ЛЗРК), Тельмамской ГЭС и автодороги Таксимо – Бодайбо. 

Предполагалось, что с вводом в 1993 году Тельмамского гидроузла мощностью 450 МВт суммарная мощность каскада достигнет 600 МВт. Генподрядчиком строительства Тельмамской ГЭС был определён строительно-монтажный трест «Усть-ИлимскГЭСстрой» ГПО «БратскГЭСстроя» с дислокацией строительно-монтажного участка № 4 в посёлке Мамакан. Первые строители Тельмамской ГЭС высадились на золотую землю Бодайбо в октябре 1985 года. Это были посланцы знаменитого на всю страну «БратскГЭСстроя». Они начали с того, что принялись возводить в посёлке квартал временной жилой застройки для себя и следующих за ними отрядов гидростроителей. К 1989 году в Мамакане построили и ввели в эксплуатацию 14,5 тысяч кв. метров жилья, детский сад на 50 мест. Соорудили бетонно-растворный узел, тёплый гараж на 100 автомашин различной грузоподъёмности с производственным корпусом, склады ГСМ и МТС, несколько баз субподрядных организаций, базу гидротехнического отряда на берегу реки Витим с устройством для отстоя катеров. Были смонтированы и введены в эксплуатацию четыре котельные установки общей тепловой мощностью 5 Гкал/час для квартала временной жилой застройки строителей с инженерными сетями, а также выполнено строительство подстанции 110/6 кВ. Параллельно были построены две местные автомобильные дороги: первая, длиной 12 километров, от Мамакана до примыкания к трассе Бодайбо – Таксимо и вторая, на расстоянии 15 километров от трассы Бодайбо – Таксимо, до створа будущего гидроузла. На самом створе – районе основных работ строительства на реке Тельмаме, удалённом на  30 километрах от посёлка Мамакан, была смонтирована подстанция 110/6 кВ, запитанная от построенной и сданной в эксплуатацию в марте 1989 года воздушной линии электропередачи ВЛ-220 кВ Таксимо – Бодайбо. С её вводом в строй Бодайбинская энергосистема, бывшая все прошедшие годы изолированной, вошла в Единую энергосистему Сибири через Бурятскую энергосистему по ВЛ-220 кВ Нижнеангарск –Таксимо. Кроме того, были построены перевалочные базы в Усть-Куте и Таксимо. Приход гидростроителей благотворно отразился на коренных жителях Мамакана. В поселковой средней школе ежегодно проводился ремонт. В местном отделении подсобного сельского хозяйства объединения «Лензолото» были проведены ремонты коровника, свинарника и теплотрассы к ним. С начала строительства Тельмамской ГЭС было освоено 35,360 млн рублей капитальных вложений, выполнено строительно-монтажных работ на сумму 19 млн рублей. Достаточное количество квалифицированных ИТР и рабочих, как у генподрядчика, так и субподрядных организаций, наличие проектно-сметной документации, материально-технических ресурсов на сумму около 4 млн рублей позволяли выполнить в 1989 году объём строительно-монтажных работ до 10 млн рублей, в 1990 году – до 15 млн рублей. Другими словами, все трудовые коллективы, участвующие в строительстве Тельмамской ГЭС, сложились в единый производственно-хозяйственный механизм, которому были по плечу любые задачи. Однако вместо разворота работ на створе, когда имелся реальный потенциал для воплощения проекта строительства гидроузла в жизнь, появились слухи, а позже – и разговоры о консервации стройки. 

В июле 1989 года на месте строительства гидроузла побывала комиссия в лице представителей Минэнерго, Госстроя, Госплана СССР. Они предложили продолжить строительство объектов подготовительного периода, таких как перевалочные базы в Усть-Куте и Таксимо, автодороги, временный посёлок и база в Мамакане, совместно с проектно-изыскательскими, научно-исследовательскими организациями. Для этого было решено выделить Минэнерго СССР на будущий, 1990 год, 10 млн рублей. Комиссия поддержала предложение ПО «Лензолото» о его долевом участии в 1990 году по финансированию баз строительной индустрии строительства в объеме 7 млн рублей капитальных вложений и 5 млн рублей на строительно-монтажные работы в пределах общих затрат, установленных на указанные объекты в целом по Ленскому золоторудному комбинату (ЗРК). ГПО «БратскГЭСстрой» рекомендовали рассмотреть предложения ПО «Лензолото» и принять участие в строительстве объектов Ленского ЗРК и в 1990 году, и в последующие годы. 

Несмотря на принятие серьёзного документа, подписанного участниками технического совещания, ответственными лицами ряда министерств, руководителями «Главалмаззолото» и ПО «Лензолото», Минэнерго вскоре переменило точку зрения по вопросам финансирования строительства Тельмамской ГЭС. «Если электроэнергия необходима Ленской ЗРК, то пусть финансирование осуществляет Глав-

алмаззолото», – стали говорить энергетики в Москве. Главалмаззолото не возражало и, для продолжения строительства Тельмамского гидроузла, целевым назначением перевело 7,5 млн рублей на счёт Минэнерго в качестве долевого взноса, согласно решению технического совещания. Минэнерго распорядилось полученными средствами по своему усмотрению, в результате чего строителям Тельмамской ГЭС досталось всего 2,5 млн рублей. В феврале 1990 года Минэнерго, несмотря на предпринятые усилия заинтересованными организациями, всё же подписало приказ о консервации строительства. Рядовые строители по происшедшему факту выразили недоумение. Как выяснилось впоследствии, упомянутое постановление ЦК КПСС и Совета Министров от 18 июля 1985 года с 1 января 1988 года утратило силу. Это произошло из-за отсутствия достаточных финансовых средств для строительства Ленского золоторудного комбината и связанных с ним объектов, в том числе Тельмамской ГЭС. Надо отметить, что руководство Каскада Мамаканских ГЭС и профкома строительства Тельмамской, как могло, боролось за продолжение стройки. В архивах профкома сохранились многочисленные письма, телеграммы, телетайпы, повествующие о том, как шло это сражение. По инициативе руководства Каскада и профкома в марте 1990 года в Бодайбинский район прибыли представители заказчика, генерального подрядчика, руководители производственных объединений, задействованных на сооружении Тельмамского гидроузла. На встрече с трудовым коллективом стройки в посёлке они пояснили, что вопрос продолжения строительства ТГЭС изучается совместно с Минэнерго и Главалмаззолото с прорабатыванием вариантов выделения денежных средств на объект. В Бодайбо состоялось совещание с участием генерального директора ПО «Лензолото», заместителя генерального директора ТЭО «Сибирьэнерго», генерального директора ГПО «БратскГЭСстрой». Участники совещания составили протокол намерений, где обозначили, что функции заказчика строительства Тельмамской ГЭС принимает Главалмаззолото в лице ПО «Лензолото», генподрядчиком остаётся ГПО «БратскГЭСстрой», Минэнерго вернёт денежные средства, взятые ранее для продолжения работ. Когда трудовой коллектив с минуты на минуту ждал команды от руководства, чтобы приступить к активной работе и наверстать вынужденное время простоя по сооружению объектов стройки, наступило непонятное затишье. Всё лето 1990 года длилась неопределённость в отношении строительства Тельмамской ГЭС. Строительно-монтажный участок № 4 треста «Усть-ИлимскГЭСстрой», ведущий основные работы в посёлке и на створе, получил приказ о ликвидации. Рабочие и ИТР СМУ-4 начали уходить в другие организации. 

Неопределённость со строительством ТГЭС продолжалась до ноября 1990 года. Ситуация прояснилась с возвращением из командировки в Москву директора Каскада Мамаканских ГЭС Александра Кухарева. Он привёз давно ожидаемое совместное решение Минэнерго СССР и Главалмаззолото СССР по электроснабжению ПО «Лензолото» в XIII и XIV пятилетках. В этом решении было сказано о передаче функций заказчика строительства Тельмамской ГЭС производственному объединению «Лензолото» и определены сроки передачи ему на баланс Мамаканской ГЭС, а также составлены списки приёмных и передаточных комиссий. Уже 4 декабря, как говорится, по горячим следам данного решения, в Братске состоялось совещание руководителей ПО «Лензолото», ГПО «БратскГЭСстроя» и других заинтересованных лиц, где были обговорены детали продолжения строительства Тельмамской ГЭС и взаимоотношения между заказчиком и подрядчиком. Также были обговорены вопросы финансирования поэтапного роста освоения средств на объектах строительства по годам. В посёлке Мамакан для организации возобновления приостановленных работ по сооружению Тельмамской ГЭС было образовано управление строительства «ВитимГЭСстрой» (УС «ВГС»). 

Казалось, теперь у бывших строителей, с энтузиазмом приехавших на сооружение Тельмамского гидроузла, а в итоге вынужденных заниматься любой работой, появилась надежда на благополучное завершение проблемы. К сожалению, принятые решения не привели к ожидаемым результатам. В 1991 году в стране начались известные политические события, которые отодвинули далеко назад воплощение производственных планов по всем народно-хозяйственным отраслям. Отразилось это и на строительстве Тельмамской ГЭС, где работы приобрели вялотекущий характер, а потом прекратились окончательно. Так длилось полтора года. На автодороге Таксимо – Бодайбо, столь необходимой для завоза материалов на створ Тельмамской ГЭС, работы также прекратились. Сооружение моста через реку Витим прервалось. Как память о нём остались опоры поперёк реки и часть пролёта с правого берега. Большая часть вновь образованного коллектива вынуждена была работать на золотодобывающих участках ПО «Лензолото» и в старательских артелях. Руководство «ВитимГЭСстроя» сдавало горнякам в аренду технику: бульдозеры, автомашины, краны. Часть техники вывезли, построенные дома и общежития разобрали на брус и доски. К 1993 году в посёлке Мамакан, месте дислокации строителей Тельмамской ГЭС, наступило затишье. В наследство мамаканцам от гидростроителей Тельмамской ГЭС достался квартал временной жилой застройки, в домах которого получили квартиры многие местные жители, а также те строители, которые решили остаться в посёлке энергетиков. 

В связи с прекращением строительства ТГЭС в Бодайбинском районе остался дефицит электроэнергии порядка 30 МВт. Было много надежд, связанных с вводом воздушной линии ВЛ-220 кВ Таксимо – Бодайбо, работающей в габаритах 110 кВ, но они не оправдались. На первых порах она восполнила дефицит электроэнергии в районе, но с продолжающимся развитием золотодобычи на россыпных участках, и особенно с освоением рудных месторождений, она свою задачу не выполнила.