Со второй половины XVIII века на всю Сибирь гремели имена «колумбов Российских» Шелихова, Трапезникова, Бечевина, Мыльникова, Сибирякова… Иркутские купцы участвовали в кяхтинской торговле, скупали и перепродавали пушнину, везли из Китая чай, торговали на Нижегородской ярмарке и в Москве, занимались поставками вина, соли, хлеба, перевозками свинца и меди из Забайкалья на алтайские заводы. В 70-х – начале 80-х годов XIX века купечество активно вкладывает деньги в развитие судоходства в Сибири, покоряет пороги Ангары и организует перевозки по Лене, участвует в освоении Северного морского пути, ведёт обширные торговые операции на местном и общероссийском рынке. Как щедрых жертвователей представителей третьего сословия Иркутска знали в Москве, Томске, Перми, Ялте, Петербурге, Туапсе, Якутске и других городах, на Валааме и Афоне, в Швеции и Франции.

Неслучайно сам выставочный проект Музея получил название «Первые роли третьего сословия. Иркутское купечество в судьбах Сибири, Москвы, России». За всю без малого 20-летнюю историю Музея он стал одним из самых необычных и значительных по числу и разно­образию участников, территориальному охвату, длительности экспонирования. 

Октябрь 2014 года. Выставка с успехом стартовала в залах Музейного объединения «Музей Москвы», сплотив усилия Музея истории города Иркутска имени 

А.М. Сибирякова, Музея Москвы, Музея истории медицины Первого МГМУ имени И.М. Сеченова, Музейно-выставочного центра городского округа Электросталь Московской области. Активным участником проекта с первых его шагов стало Иркутское землячество «Байкал». 

Январь 2015 года. Более компакт­ный экспозиционный вариант, фотовыставка «Иркутск купеческий», представившая работы И. Бержинского, открывается уже в Музее истории города Ярославля. Благодаря сотрудничеству двух музеев удалось познакомить жителей региона с богатой историей торгово-промышленного мира столицы Восточной Сибири, уникальными страницами истории города. Открытием для ярославцев стала традиция щедрой благотворительности иркутского купечества, разнообразие архитектурных стилей исторической застройки города.

Февраль 2015 года. И вновь Москва. «Купеческий» проект подхвачен Государственным Историческим музеем и Российской государственной библиотекой для молодёжи. 7 февраля в филиале РГБМ, Молодёжном историко-культурном центре «Особняк В.Д. Носова» прошёл вернисаж выставки. Как отметила на открытии выставки научный сотрудник ГИМа, член Иркутского землячества «Байкал» Н. Полунина, «знаменательно, что встреча «Иркутск купеческий» проходит в старинном деревянном особняке, некогда принадлежавшем известной московской купеческой старообрядческой семье Носовых».

Март 2015 года. Партнёром иркутского «купеческого» проекта становится Центральная универсальная научная библиотека имени Н.А. Некрасова (г. Москва). Проект библиотеки «Прошлое и настоящее купцов и предпринимателей» созвучен иркутскому, а потому презентация выставки, прошедшая в конференц-зале библиотеки, собрала немалое число историков, краеведов, музейных и библиотечных работников, тех, кому интересны история предпринимательства и купечества России, её сибирских регионов.

Апрель 2015 года. Ещё одна знаковая точка проекта – Электросталь, чья история основания тес­ным образом связана с иркутским купечеством. В 1916 году в Богородском ­уезде, в урочище Затишье, крупным предпринимателем Н.А. Второвым, сыном иркутского, а впоследствии московского купца I гильдии А.Ф. Второва, был заложен Снаряжительный завод  для производства боеприпасов, давший началу городу Электросталь. 15 апреля, в день 149-летней годовщины со дня рождения Н.А. Второва, выставка «Иркутск купеческий» была открыта в залах Историко-художественного музея г. Электросталь. Дружеские контакты музеев позволили жителям и гостям Электростали заглянуть в город, ставший трамплином успешной торгово-промышленной карьеры Второвых, как и многих других предпринимателей, оставивших яркий след в экономической и общественной жизни России XVIII – начала ХХ веков.

Май 2015 года. Выставочный проект Музея истории города Иркутска им. А.М. Сибирякова, посвящённый истории иркутского купечества, не закрыт. Позади – пять состоявшихся выставок в Москве, Ярославле, Электростали, консолидировав усилия без малого десятка участников – музеев, библиотек, общественных объединений. Высокий профессионализм, творчество, самоотдача наших коллег-партнёров придали проекту устойчивость, позволили сотням жителей центральной России открыть для себя про­шлое Иркутска – страницы истории купечества города, его предпринимательской, общественной и благо­творительной деятельности. 

Впереди в рамках проекта – новые выставки, новые встречи, новые рассказы об истории иркутского купечества и предпринимательства города.