На производство монумента областной бюджет планирует потратить примерно три миллиона рублей и ещё семь вложить в благоустройство сквера на пересечении Сухэ-Батора и Горького, где установят памятник. Пока эти цифры остаются приблизительными, потому что до сих пор никто не имеет чёткого представления о деталях проекта и даже лучший эскиз признали сырым. Конкурс среди скульпторов объявили в апреле прошлого года, и сроки подведения итогов не раз переносились, потому что жюри, в которое вошли архитекторы и чиновники, не видело достойных работ. Из всех представленных вариантов до финала дошли шесть авторов и коллективов. Их эскизы показали иркутянам в середине февраля. В музее истории города миниатюрные памятники простояли полмесяца. Но, по словам организаторов конкурса, интереса у людей они не вызвали и «выборов» не произошло.  

Эскиз-победитель (на фото слева) вызвал симпатии родственников Юрия Ножикова, но скульпторы признали работу невыразительной.
Судить, «он» или «не он», придётся многим поколениям иркутян

[/dme:img_group]

К моменту выставки у жюри уже по-явился коллектив-фаворит, в который вошли Игорь Яворский и Евгений Ставский. Не получив отклика народа, комиссия предпочла остановиться на ранее выбранном варианте. В прошлом году в Иркутске появились сразу два памятника, созданных опытным скульптором Яворским. Вторая по размерам после  Александра III скульптура, явившая собирательный образ сибирского первопроходца, украшает обновлённую Нижнюю набережную, а фигура княгини Марии Волконской — сквер рядом с домом, где жила ссыльная семья. И если сегодняшние иркутяне наяву не видели ни первопроходцев, ни супругу декабриста и судить о сходстве с реальными историческими персонажами не могут, то Юрия Ножикова все помнят таким, каким он был на самом деле, и наверняка хотят найти в памятнике знакомые черты. Но многим показалось, что необычный образ первого губернатора не нашёл отражения в эскизе.

«Даже не видно, что это Ножиков, это не его фигура, – считает член жюри скульптор, заслуженный художник Лев Сериков. – Он был худой, сухой, ершистый весь с головы до ног. Этот образ надо поискать. И создать портрет не европейца. Фигура должна быть ножиковская, узкая, длинная. Нужно все наши пожелания занести в протокол, пусть автор сделает скульптуру из глины в натуральную величину и хотя бы пришлёт нам фотографию». Не согласен с мнением жюри и один из конкурсантов Алексей Плотников: «Москвичи всегда предлагают нам типовую скульптуру. У них есть наработанные модели, от которых они не хотят отходить. Посмотрите на причёску: она характерна для стандартного изображения комсомольца, то же самое и с одеждой». 

Встревоженных участников обсуждения поспешила успокоить начальник отдела оформления городской среды и ландшафтного дизайна администрации Иркутска Анна Никтовенко. По её словам, на каждом новом этапе работы скульптура будет становиться всё выразительней, а мэрия, как заказчик, намерена полностью проконтролировать процесс, для чего съездить в несколько командировок. «Проект будет доработан с учётом замечаний жюри», – заверяет Никтовенко. Более того, одобренный вариант получил поддержку тех, с кем не приходится спорить. Как сообщил председатель Общественного совета по сохранению памяти и развитию наследия первого всенародно избранного губернатора Иркутской области Юрий Курин, эскиз согласовали вдова и дочь Юрия Ножикова. 

В ближайшее время администрация города собирается заключить контракт с коллективом Игоря Яворского и согласовать необходимую проектную документацию, чтобы успеть с установкой памятника к июню.