«… Бодрись. А мне рыбалка каждую ночь снится, соскучился
по речке, по бережку, по катерку, по ушке, да мало ли
по чему хорошему можно соскучиться и память почесать,
но и то хорошо, что есть по чему скучать, и вспомнить
тоже есть что». Эти строки из письма Виктора Петровича
Астафьева своему другу и единомышленнику, видному критику
Валентину Яковлевичу Курбатову. Письмо, датированное
мартом 2000 года, — одно из последних в многолетней
переписке двух незаурядных личностей, переписки, собранной
в одну книгу и изданной нынче, год спустя после кончины великого
русского писателя.

Надо ли говорить, какую колоссальную работу пришлось
проделать составителю и издателю Геннадию Сапронову,
чтобы этот уникальнейший роман (именно роман!) в письмах
увидел свет и, надо полагать, уже получил признание
почитателей таланта автора «Царь-рыбы», «Последнего
поклона», других пронзительных по силе и нравственной
чистоте произведений. В том, что это действительно так,
можно было убедиться на состоявшейся на днях презентации
книги, названной бесхитростно и удивительно точно: «Крест
бесконечный». В читальном зале областной библиотеки
им. Молчанова-Сибирского собрались писатели, журналисты,
другие представители творческой интеллигенции Иркутска.
В выступлениях Рюрика Саляева, Арнольда Харитонова,
Сергея Смирнова, других лейтмотивом прозвучала мысль
о том, что «Крест бесконечный» — глубокий, волнующий
эпистолярный роман, в котором главным действующим лицом,
своеобразным героем является сама наша жизнь с ее красками
— светлыми, трагическими, разными.

О том, что мрачных, тяжелых тонов в жизни писателя хватило,
говорит уже сам тот факт, что после кончины на его рабочем
столе нашли страшное по своей болевой откровенности
послание-эпитафию: «Я пришел в мир добрый, родной
и любил его безмерно. Ухожу из мира чужого, злобного,
порочного. Мне нечего сказать вам на прощанье. Виктор
Астафьев».

Нельзя не согласиться с Геннадием Сапроновым, выразившим
надежду, что переписка этих двух замечательных людей,
за нас несущих крест бесконечных поисков причин, бед
и горестей, происходящих с нами, поисков ответов на
вопросы, мучающие нас, будет важна не только литературоведам,
но и простым людям, не потерявших интереса к книге,
к чтению.