Работа электростанций RWE отражается на компьютерном мониторе, установленном в офисном здании в Дортмунде, Германия. Оператор с помощью программного обеспечения управляет подачей потребителям энергии, выработанной ветряными турбинами, солнечными панелями и другими генераторами энергии из возобновляемых источников, разбросанных по всей территории Рейнско-Рурского региона, самого густонаселённого в Германии.

В феврале 2012 года RWE впервые запустила в промышленную эксплуатацию виртуальную электростанцию. Система обеспечивает цифровой мониторинг возобновляемых источников энергии и согласовывает их работу с нуждами потребителей. Образно выражаясь, с помощью системы мелкие «кусочки» энергии упаковываются в большой пакет, в котором доставляются потребителю в нужное время.

RWE объявила, что, работая на полную мощность, виртуальная электростанция генерирует порядка 80 МВ, которые компания продаёт на бирже EEX в Лейпциге, крупнейшем в Европе рынке электроэнергии, газа, угля и прав на эмиссию углекислого газа.

Работа на бирже – рутинный процесс для RWE, второго в Германии генератора электроэнергии. Но разобщённые операторы установок возобновляемой энергетики на биржу выходят впервые.

Способность мелких «зелёных» источников к своевременной поставке энергии критична для Германии, провозгласившей отказ от ядерной энергетики. Как известно, страна планирует довести долю возобновляемой энергии в общем балансе до одной трети к 2020-му  и до 80% к 2050 году.

Для достижения поставленных целей, очевидно, придётся решить проблему хранения больших объёмов энергии, так как возобновляемые источники производят её неравномерно. Обладая исчерпывающей информацией о текущих возможностях генерации, доставки и потребления энергии, виртуальные электростанции сглаживают проблему, оперативно переключая мощности производства и потребления.

Германия возглавляет список стран, прилагающих усилия для разработки сложных систем управления энергетикой. Ещё в 2007 году Кассельский университет вместе с рядом энергетических компаний запустил пилотный проект для тестирования потенциальных возможностей виртуальной электростанции, объединивший 28 энергетических объектов, ветряных турбин, гидроэлектростанций, солнечных и биогазовых установок.

Виртуальные электростанции – часть технологии «умных» электросетей, идея которых состоит в объединении всех производителей и потребителей энергии с помощью информационной сети.

RWE не единственная компания в Германии, работающая над внедрением виртуальных электростанций. В марте о подобных планах объявила Vattenfall Europe.