Любители оранжевого мяча с
нетерпением ожидали весточки из Омска, где проходили
полуфинальные баскетбольные баталии среди мужских
команд первой российской лиги. В них, как известно,
встречались победители зоны «Урал-Сибирь» — команды
«БК-1716» (Омск) и иркутский «Зенит», а от уральской
— «Химик» (Энгельс) и пермский «Урал-Грейт-Юниор».
Сегодня болельщики иркутского «Зенита» могут
вздохнуть с облегчением: наши земляки заняли первое
место и вышли во второй этап полуфинала. Хотя, как
признался по возвращении из турне наставник команды
Владимир Теплов, каждый поединок был драматичным.

— Накал борьбы, желание победить у каждого из
претендентов было хоть отбавляй,- говорит Владимир
Викторович.- И я рад, что наши ребята в этой ситуации
проявили характер и показали хороший баскетбол.

В первый день наши земляки встречались с хозяевами
паркета и показали все, на что были
способны: искрометные комбинации, страстную борьбу
под щитом, дальние трехочковые броски…
Особенно захватывающе развивались события в
заключительной четверти, когда «Зенит», проигрывая
сопернику семь очков, остался без Юрия Ковалева.
Многим казалось, игра хозяевами сделана. Но не тут-то
было. Из-за затянувшегося ступора «Зенит» вывели
долгожданные попадания из-за 6-метровой линии Виталия
Подавалова (27 очков за игру) и Руслана Прокопьева
(30), а также молниеносные
проходы Егора Бирюлина (10), которые и решили
исход встречи на последних секундах — 122:114.

Потом «Зенит» встречался с «Химиком»,
проигравшим накануне «Урал-Грейт-Юниору» (87:94). Три
четверти наши земляки вели (разрыв в счете достигал
16 очков) и… проиграли в концовке матча — 97:94.
«Переоценили свои силы», — скажет потом Владимир Теплов.

В заключительной встрече с «Урал-Грейтом» наших
устраивала только победа. И они
ее добились (107:81), подтвердив, что не зря занимают
лидирующие позиции в сибирской зоне. Кстати, перед
второй игрой в Омске игрокам «Зенита» били вручены
кубок и медали за третье место в дивизионе
«Урал-Сибирь».

Занявшие два первых места «Зенит» и «БК-1716»
продолжат борьбу на втором этапе полуфинала, где
встретится восьмерка лучших команд первой лиги.
Игры пройдут с 8 по 13 апреля. Место встречи пока
не определено. Команда, занявшая первое место, попадает
в высшую лигу, вторая — поборется за это право в
переходных играх.