Не часто удается увидеть эту птицу, а сфотографировать
— и вовсе большая удача.

Кречет, самый крупный из соколов, населяет тундру и
лесотундру, а также высокогорья. Прибайкалье по сравнению
с его суровой родиной — юг, сюда птицы прилетают зимовать.
Однако известны встречи их в апреле-мае и в августе-сентябре.
Поэтому некоторые орнитологи не исключают возможность
постоянного обитания сокола в гольцовом поясе гор, окружающих
Байкал.

Редкая это птица. Общая численность ее в России достоверно
неизвестна, считается, что гнездится всего несколько
сот пар. Да и как не быть ей редкой! Птица малоплодовитая,
откладывает обычно 2-3, редко 4 яйца. Обитает в суровых,
я бы даже сказал, экстремальных условиях. Кроме того,
освоение Севера ведет к нарушению
исконных местообитаний кречета, оскудению его кормовой
базы. Фактор беспокойства отрицательно влияет на успешность
размножения. Потому-то и внесен он во все наши Красные
книги.

К сожалению, еще одна беда подстерегает его. В последние
годы широкий размах приобрел браконьерский отлов и контрабандный
вывоз за границу этих птиц. Кречеты со времен Московской
Руси высоко ценились как ловчие птицы при соколиной
охоте. Стоили они очень и очень дорого. Ловчий кречет
был, без преувеличения, царским подарком. Немало межгосударственных
конфликтов удавалось благополучно разрешить, многих
правителей сопредельных земель удавалось склонить на
свою сторону после подношения в качестве дара белого
кречета. Хроники повествуют, что французский король
Карл VI в конце XIV века, после поражения от турок, обменял
своих незадачливых маршалов, попавших в плен, на нескольких
кречетов.

До сих пор особенно популярна соколиная охота в арабских
странах. Разумеется, по карману она людям очень состоятельным.
Арабская знать, разбогатевшая на нефти, относится к
этой категории людей. Денег на свое развлечение они
не жалеют. Вот и подверглась Россия нашествию зарубежных
ловцов зимующих соколов. Да и куда им ехать? В Гренландию
или Норвегию, что ли, где кречеты тоже обитают? В России
— проще. Здесь и местное население за небольшую подачку
поспособствует криминальному промыслу. А то, что кречет
— наше национальное достояние, так это наплевать, лишь
бы деньги платили…