Второе дыхание "Иркута"
Финишировал чемпионат страны по баскетболу среди команд высшей лиги "Б" дивизиона "Урал-Сибирь". Баскетбольная дружина "Иркута" провела в нём 44 матча, из которых 32 выиграла. Этого оказалось достаточно, чтобы подняться на вторую ступеньку турнирной лестницы и продолжить борьбу в финальной части соревнований среди лучших коллективов западной и восточной зоны.
На вопрос, в чём отличие прошлогоднего сезона от нынешнего, наставник «Иркута» Евгений Саловаров ответил:
— В накале борьбы. Если в прошлом сезоне явных лидеров было двое, то нынче число претендентов на первое место возросло до четырёх. К «Тобольск-Нефтехиму» и прокопьевской «Жемчужине» добавились мы и омский «БК-17-16».
Особенно удачно для «Иркута» сложился второй круг. В 22 матчах наши ребята потерпели лишь четыре поражения. При этом по разнице забитых и пропущенных мячей мы опередили всех.
Определяющими стали четыре последних поединка с ближайшими конкурентами за выход в финальную часть. В первой игре в Прокопьевске у «Иркута» особых проблем не было. По ходу встречи разрыв в счёте достигал 25 очков в пользу иркутян. «Жемчужина» потускнела и долго приходила в себя от такого натиска гостей. В повторном матче «Жемчужина» выглядела сильнее и одержала победу. «Но мы особо не расстраивались, — сказал Евгений Саловаров, — так как по итогам четырёх встреч имели перевес в 18 мячей».
Куда сложней пришлось нашим ребятам в Омске. «БК-17-16» — команда, которая ставит перед собой высокие цели, в чём наши болельщики убедились в иркутских поединках. А тренирует команду хорошо известный любителям оранжевого мяча 45-летний Евгений Ощепко, в своё время поигравший в Иркутске и за «Строитель», и за «Шахтёр».
Неоднократные победители зоны Сибири и Урала не скрывали своего намерения ещё раз очутиться на верхней ступеньке турнирной лестницы, так что лёгкой жизни нашим ребятам ждать не приходилось. Её и не было. Уже в первом поединке хозяева добились желаемого, показав чудеса результативности в стартовой десятиминутке. У наших же буквально всё валилось из рук: не ладилось ни в обороне, ни в атаке. В следующем игровом отрезке «Иркут» преобразился, стал сокращать разрыв буквально на глазах, но всё же уступил — 99:101.
Повторная встреча была ещё напряжённей. Неудержим был Юрий Ковалёв, набравший в двух поединках 69 очков. Итоговый счёт 84: 72 в пользу омичей, которые и возглавили турнирную таблицу. Они и занявший второе место «Иркут» отправятся в г. Саранск, где пятёрка лучших команд обоих дивизионов разыграет места в призовой тройке, а также путёвку в высшую лигу «А».
