Статистики скрупулёзно подсчитали, что за год курильщики со всего мира выбрасывают примерно 5,6 триллионов окурков, которые в общей сложности весят 766,6 тыс. тонн. Те, кто разбирается в экологии, утверждают, что они содержат те же самые токсины, что и сами сигареты, тем самым создавая реальную угрозу загрязнения атмо­сферы и воды, вдобавок фильтры не разлагаются. Во многих странах пытаются решить проблему, как ограничить влияние тех вредных веществ, которыми насыщены «бычки», на окружающую среду. К примеру, учёные из Государственного университета Сан-Диего, что в США, предлагают обязать табачные компании наносить на пачки сигарет предупреждения о том, какую угрозу несут фильтры аналогично тем картинкам, что повествуют о вреде курения. 

Южнокорейские учёные подошли к решению проблемы с другой стороны. В Сеульском национальном университете взялись за создание технологии, которая позволила бы перерабатывать опасные отходы. «Наше исследование показало, что использованные фильтры от сигарет можно превратить в высокоэффективный материал на основе углерода, используя лишь один простой технологический процесс, – цитирует британское издание профессора Чон Хо Ли, который является соавтором проекта. – Таким образом мы можем разработать «зелёное» решение, с помощью которого можно удовлетворить спрос на энергию». 

В описанной технологии, действительно, нет ничего сложного: ацетат-целлюлозное волокно, из которого состоит фильтр сигареты, в процессе пиролиза перерабатывается в материал на основе углерода. Им предлагают покрывать электроды в суперконденсаторах, которые, к примеру, используются в качестве источника энергии в электрических и гибридных автомобилях (их применяют, в частности, в системе рекуперации энергии в современных болидах Формулы-1) или портативной электронике. Поскольку материал пронизан множеством пор, то он обладает развитой поверхностью (иными словами, одну его гранулу можно развернуть в плоскость большой площади), что критически важно с точки зрения эффективности суперконденсатора, поскольку позволяет существенно увеличить плотность рассеиваемой мощности. За счёт этого, полагают исследователи из Южной Кореи, он окажется лучше ­обычных углерода, графена или углеродных нанотрубок, которые используются в настоящее время. По их мнению, эта разработка может быть использована в производстве не только источников питания для плееров, ноутбуков или электромобилей, но и при создании аккумуляторов для ветрогенераторов, позволяющих хранить выработанную ими электроэнергию. О том, когда она может выйти на рынок, исследователи пока умалчивают, равно как и общавшиеся с ними журналисты.