Монументальное панно «Интернационал» было открыто ко дню празднования Великой Октябрьской революции в 1967 году. Сквер этот, конечно, очень примечателен, и любой, кто увлекается историей Иркутска, не может не чувствовать, насколько это место впитало в себя самые разные судьбы, события. И насколько наши представления о том, как и что нужно отмечать, о чём хранить память, мимолётны. И как память одного поколения легко сметается другим, но не убивает его, а наслаивается, и получается странный «пирог». Место это первоначально носило характер мирный и должно было быть «намоленным».

30 августа 1866 здесь была заложена часовня Спасителя. В 1870 она была освящена в память сохранения жизни императора Александра II 4 апреля 1866. Город потратил более 45 тысяч рублей на её постройку. До революции здесь толпились беднейшие женщины в поисках работы – тут нанимали прислугу. В 1919 году вокруг этой часовни духовенство устроило крестный ход, шествие дружины Святого Креста с особым знаком – восьмиконечной звездой – и надписью «Сим победиши», так иркутяне готовились бороться с большевиками.

Но судьбе было угодно, чтобы на долгие годы именно этот сквер стал одним из «большевистских» мест Иркутска. В 1929 году, уже много позже революции, в иркутской «Власти труда» появилось объявление: «Собор под музей, часовню – под киоск». Пустующее здание Казанского кафедрального собора планировали отдать под музей. Кроме того, сообщалось: «Часовня на углу улиц Карла Маркса и Пролетарской также отбирается. В ней теперь будет книжный киоск». Позже оба здания снесли. И пустоты начали заселять новыми символами.

В сквере на углу Пролетарской и Карла Маркса в 1934 году установили памятник Ленину, история которого сама по себе замечательна и достойна детектива. До сих пор непонятно, как он много лет пролежал в ящике в одном из дворов Иркутска, а потом вдруг чудесно было извлечён. Авторство горельефа также не было установлено, ходила легенда, что автором памятника был некий чешский легионер. Высказывались самые разные версии, пока долгие поиски историков и краеведов, в числе которых были и чехословацкие, не привели к единому мнению – памятник очень похож на другие работы знаменитого скульптора Сергея Меркурова. История с поисками автора памятника была затеяна журналистами и краеведами в 1964–1967 годах, когда сквер на углу Пролетарской и Карла Маркса ждал обновления к 50-летию Октября. Именно тогда было решено украсить его панно из метлахской плитки.

Мозаику «Интернационал» видели все, однако лишь немногие знают подробности её изготовления и установки. Всё внимание в те годы было привлечено к уникальному горельефу Ленина, тогда как рядом летом и осенью 1967 года работали скромные ленинградские студенты. Им предстояло к 50-летию Октября облагородить невзрачную стену старинного дома, которая оказывалась за спиной прославленного «меркуровского» Ленина.

Монументальное панно «Интернационал» было подарком Иркутску от Ленинградской академии художеств. В сентябре 1967 года новый спортивный зал седьмой школы заняли художники. На полу были разложены огромные картонные листы, полотно в 130 квадратных метров заняло весь зал. Для троих студентов Ленинградской академии художеств это был дипломный проект. «Ребята замахнулись очень широко и дерзко, – писала «Советская молодёжь». – Решили сделать монументальную декоративную систему на тему «Интернационала». Автором проекта монументальной декоративной стены был молодой художник Анатолий Гетманский. «Это моя первая проба в большом искусстве, – сказал он тогда. – Хочется, чтобы наша работа полюбилась иркутянам». Работали над панно «Интернационал» сам Гетманский, его товарищи Валерий Солнцев и Юрий Петрушкин. Для того, чтобы увидеть полотно не в деталях, а в настоящую величину, нужно было взбираться по стремянке под самый потолок спортивного зала. «В центре волевые мужские головы. Руки их скрещены на стволе винтовки. Во взоре – решимость. Свободное место полотна занимает текст песни, а по краям слово «Интернационал» латинским шрифтом». Эти картонные листы позже отправились на железобетонный завод № 1.

Туда же поехали художники, они работали с бетонными блоками прямо на улице, делали бетон глянцевым, накладывали целлофан на свежий бетон и получали идеальную поверхность. Рисунок выкладывался красной метлахской плиткой, которая тогда была популярна, многие дома в Иркутске были украшены панно из этой плитки, как и пол в машинном зале Иркутской ГЭС. Потом плиты были привезены к дому на углу Карла Маркса и Пролетарской и навешаны на дом. Сохранились точные дата и время открытия – 6 ноября в 14 часов 15 минут мемориал «в честь 50-летия Октября» был торжественно открыт.

Ленинградские художники покинули Иркутск, однако не затерялись. И сегодня можно увидеть их работы и наблюдать, как развивалось их творчество. Дипломной работой Анатолия Гетманского стала серия эстампов «Песни революции и гражданской войны». Одна из этих песен навсегда осталась в Иркутске. Валерий Солнцев закончил ВАХ с дипломной работой – серией эстампов «Ткачихи». Художник-график в основном работал в технике автолитографии. Юрий Петрушкин делал диплом с серией эстампов по книге Низами Гянджеви «Семь красавиц». Сегодня он – доцент кафедры дизайна и art-менеджмента Донецкого национального университета, Заслуженный художник Украины. В списке работ, которые он считает для себя значимыми, отмечена мозаика «Интернационал» в Иркутске.

Сегодня мозаика уже больше исторический артефакт. Хочется, чтобы в ней было всё меньше и меньше идеологии и всё больше памяти о месте. Однако оно до сих пор обладает странным свойством притягивать акции, шествия… Именно на этой мозаике в 2014 году был вывешен баннер памяти Бабуровой и Маркелова, а в 2016 году к этому месту направились активисты «анархистского Первомая».